清末的上海，一個頑皮的弄堂少年阿榔陰差陽錯進入江南制造局成為學徒，從而開始了他的精彩人生冒險。在師父陳鐵寒的諄諄教導下，阿榔潛心學習機造技藝，逐漸成長為頂尖機匠，面對敵方間諜的不斷糾纏，在自強不息與百折不撓中制造出了重要的國產軍械。        影片鏡頭進入到機器轟鳴的清末制造局，記錄了主人公阿榔如何從一個調皮搗蛋、經常闖禍的弄堂少年，在師傅、師兄們的幫助下不斷磨礪，逐漸成長為成熟精乾、獨當一面的頂尖機匠。在阿榔的青春歲月中，師傅陳鐵寒的女兒玉蘭和他一起走過。從小在制造局中長大的玉蘭容貌秀麗，她被阿榔的才華和執著打動。無論前路怎樣黑暗迷茫，玉蘭始終陪伴在阿榔身邊為他加油鼓勁。